舌頭是舌體的肌肉組織，除了可以幫助我們咀嚼、吞咽、說話靈活，且有酸、苦、甘、辛、咸等味覺，還可以及早透露許多訊息。中醫(yī)師透過觀察舌頭舌質(zhì)和舌苔的神氣、形態(tài)和顏色，約略可以判斷患者的體質(zhì)或病情?；蛟S有些民眾會(huì)像筆者一樣，早晨刷牙時(shí)會(huì)打開嘴巴順便看看自己舌頭的變化，推測當(dāng)天的健康狀況，以采取因應(yīng)的健康照護(hù)措施。
舌診是中醫(yī)診斷的特色，中醫(yī)強(qiáng)調(diào)整體觀，重視舌頭與人體各部位相互間的關(guān)系，認(rèn)為舌頭通過經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)與臟腑器官相連，通過觀察舌質(zhì)與舌苔、舌形，可以了解臟腑器官的健康狀況和病邪的性質(zhì)、輕重與變化。中醫(yī)認(rèn)為「舌為心之苗」，「苔為胃氣之根」，所以認(rèn)為心和脾胃與舌的關(guān)聯(lián)大。另一方面如果從另一個(gè)系統(tǒng)來劃分，中醫(yī)將舌頭區(qū)域劃分為舌尖、舌中、舌根和舌側(cè)，舌尖與心肺系統(tǒng)有關(guān)，舌中與脾胃系統(tǒng)有關(guān)、舌根與腎系統(tǒng)有關(guān)，舌兩側(cè)則與肝膽系統(tǒng)有關(guān)。透過舌診的觀察，舌體的不同部位反映不同的臟腑病變，在臨床上具有一定的參考價(jià)值。舉胃食道逆流而言，這是下食道括約肌功能障礙引起胃內(nèi)容物反流，繼而引發(fā)食道黏膜損傷的文明病 。原因和肥胖 、 酗酒或飲食不節(jié)有關(guān)，發(fā)生率5-10%，病程日久導(dǎo)致胃氣失去和降的功能 ，體內(nèi)產(chǎn)生了濕熱或痰濁。我們曾使用自動(dòng)化舌頭診斷系統(tǒng)檢測，在2020年的medicine雜志，發(fā)表胃食道逆流舌診研究，就證實(shí)了舌中脾胃系統(tǒng)唾液和舌苔量的異常與胃食道逆流疾病有關(guān)(圖一(A))。
正常的舌頭外觀如圖一(B)：淡紅舌薄白苔，光澤含蓄榮潤，胖瘦老嫩適中，運(yùn)動(dòng)靈活自如，這表示氣血充足。如果舌質(zhì)紅，又有口干舌燥、舌苔少有裂紋，表示患者陰虛，可能缺水，需要補(bǔ)充水分，或是舌苔黃，代表有熱證；舌頭側(cè)緣有齒痕、舌苔薄白，表示氣虛，患者可能太累了，需要適當(dāng)?shù)男菹?；若舌苔厚膩且舌頭濕潤有齒痕，代表有痰濕型的體質(zhì)，或是體內(nèi)水分代謝異常，體內(nèi)濕氣過重而生病；舌頭淡白，患者可能貧血或是營養(yǎng)不良，需要補(bǔ)充營養(yǎng)；舌質(zhì)有瘀點(diǎn)、瘀斑或是舌下絡(luò)脈曲張瘀紫，代表患者有長期慢性病或是心血管疾病等。有些中風(fēng)的患者，舌頭歪斜說話不靈活；有些兒童消化功能不好食欲差，臨床發(fā)現(xiàn)會(huì)有舌苔不規(guī)則的剝落而呈現(xiàn)地圖舌。
舌頭的表現(xiàn)和變化，還可以提供病情變化的訊息。觀察到舌苔由厚變薄，由多變少，表示病情好轉(zhuǎn)；相反若舌苔由薄變厚，由少變多，則表示病情惡化。如果舌苔由白轉(zhuǎn)黃色，表示病情進(jìn)一步轉(zhuǎn)發(fā)炎性的熱證；如果舌苔由黃轉(zhuǎn)白色，代表發(fā)炎性熱證的病情好轉(zhuǎn)。所以透過舌診的觀察，中醫(yī)師可以判斷患者的健康狀況，病位表里淺深，病邪性質(zhì)寒熱，以及治療后的病情進(jìn)退，進(jìn)而掌握病情病勢發(fā)展，決定后續(xù)的中醫(yī)治療方向。
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